在輸給掘金的比賽中，太陽隊表現不佳，但努爾基奇的出色表現給球隊帶來了信心。努爾基奇展示了他對抗超級中鋒的能力，以及在高端比賽中的發揮。這使得他在與太陽前任首發中鋒艾頓相比更具優勢。
與艾頓相比，努爾基奇的天賦和運動能力可能不如他，但他的籃球智商更高，比賽中也更加堅韌和兇猛。艾頓的表現令人失望，即使他加入了開拓者，球隊的地位提升了，他仍未能達到人們的預期，場均只能得到13.1分10.8籃板1.6助攻0.76蓋帽。
本賽季，努爾基奇場均得到12.0分9.2籃板3.9助攻1.3搶斷1.0蓋帽，投籃命中率為48.3%。努爾基奇的數據與艾頓相差不大，得分和籃板稍差一些，但助攻、搶斷和蓋帽更出色。也就是說，努爾基奇在一些細節方面更加出眾。
通過送走艾頓，太陽隊增加了努爾基奇、格雷森·阿倫和利特爾等球員，提升了陣容深度。這次交易的關鍵是努爾基奇能否在太陽隊中扮演內線核心的角色。至少目前來看，努爾基奇已經很好地融入了太陽的體系。太陽隊在這筆交易中確實沒有吃虧。
對於太陽隊來說，要衝擊總冠軍，努爾基奇的健康和狀態至關重要。在過去的四個賽季中，努爾基奇最多只打了56場比賽，上賽季僅打了52場，因傷缺陣30場。而本賽季，努爾基奇目前保持著全勤。
在這場比賽中，努爾基奇和約基奇的對決非常精彩。努爾基奇連續強攻約基奇，並且效率很高。考慮到他們的身高和體重，聯盟中很少有中鋒敢在低位單打約基奇，但努爾基奇卻能利用低位進攻擊敗約基奇。對於自己的高分表現，努爾基奇說：“這並不重要，比賽結束了我們輸了，我很生氣。”不算這場比賽，努爾基奇和約基奇之間共有17次交鋒，努爾基奇場均可以得到16.1分，遠高於自己的生涯場均得分（12.3分）。
努爾基奇曾經與約基奇一起效力於掘金，但約基奇的表現越來越出色，這導致了努爾基奇的離開，他被交易到了開拓者，本賽季又來到了太陽隊。努爾基奇成為了杜蘭特身邊的得力助手，他具備中投和組織傳球的能力，可以與杜蘭特、布克和比爾等球員配合出各種戰術配合。艾頓在進攻端的技術相對較粗糙，防守也不夠積極。努爾基奇取代了艾頓，太陽隊的內線實力並沒有下降，尤其在高端比賽中甚至更好。
太陽隊目前的戰績是11勝8負，在布克和比爾長期缺陣的情況下能夠表現出如此水平確實難得。“我迫不及待地希望我們全隊都能恢復健康。”努爾基奇說道。